Le Bob Barker et le Steve Irwin de la flotte de Sea Shepherd escortent le Nisshin Maru en dehors du sancturaire de baleines de l'Antarctique. Photo : Sea Shepherd Australia/Tim Watters
Depuis plusieurs semaines, la flotte du Capitaine Watson a mené une véritable bataille navale contre plusieurs navires japonais. Operation Zero Tolerance s'est déroulée dans le sanctuaire de cétacés de l'Antarctique. Après de multiples interventions qui sont allés jusqu'à la collision délibéré, le Steve Irwin s'est même retrouvé pris en sandwich entre le Nisshin Maru et le tanker de ravitaillement coréen Sun Laurel naviguant sous pavillon de complaisance panaméen. Les baleiniers japonais Nisshin Maru, Yushin Maru et Yushin Maru 2 ont finalement rendu les armes en quittant la zone protégée.
Le Nisshin Maru entre en collision avec le Steve Irwin de Sea Shepherd alors qu'il tentait d'empêcher un ravitaillement illégal avec le tanker coréen Sun Laurel. Photo : Sea Shepherd Australia/Glenn Lockitch
Aux dernières nouvelles, le Steve Irwin et le Bob Barker ont escorté le Nisshin Maru au delà du 60e parallèle et hors du sanctuaire. Les autres navires de la flotte japonaise auraient fait de même et le Sam Simon de Sea Shepherd s'est chargé de poursuivre le Sun Laurel autant que nécessaire. Une nouvelle victoire puisque les navires japonais n'ont pu atteindre le quota de baleine qui leur était “accordé”.
Depuis le début de la campagne Operation Zero Tolerance le 28 janvier dernier, la flotte de Sea Shepherd a poursuivi la flotte japonaise sur plus de 6240 miles, de la Mer de Ross à la Baie de Prydz. Il semblerait que la saison de chasse soit terminée pour ces navires et l'organisation estime à 75 le nombre de prises soit 26 % du quota. Il s'agit là de la plus petite prise de l'histoire pour les baleiniers japonais. Un énorme succès pour Sea Shepherd.